50 ezer szurkoló kereste fel szombaton a Mercedes stuttgarti központját a német gyár hagyományos "Stars & Cars" évzáró fesztiválján, ahol a cég jelenlegi és veterán versenyautói mellett sztárpilóták egész sorával találkozhattak..

Mivel azonban a cég zászlóshajója, a McLaren az idén feledhető szezont hagyott maga mögött a Forma-1-ben, ráadásul Kimi Räikkönen utoljára vett részt az eseményen, a hangulat nem volt teljesen felhőtlen.

Dieter Zetsche, a DaimlerChrysler vezérigazgatója nem rejtette véka alá véleményét a gárda szereplésével kapcsolatban, és jelezte: 2007-ben nem lesz elfogadható még egy botlás. A McLaren az idén - 1996 óta először - nyeretlenül zárt, s a Renault-Ferrari párostól jócskán lemaradva a harmadik helyet szerezte meg a konstruktőrök között.

"Az idén a harmadik pozícióra futotta az erőnkből. Háromszor annyi pontot szereztünk, mint a BMW vagy a Toyota, de a Mercedesnek egyszerűen az élmezőnyben a helye" - fogalmazott Zetsche. Hozzátette: "Talán nem tűnök szerénytelennek, ha azt mondom: akkor leszek jövőre elégedett, ha két hellyel előrébb végzünk."

A pályafutását a Ferrarinál folytató Räikkönen utolsó mercedeses kötelezettségének tett eleget, és keserédes hangulatban nyilatkozott. "Kissé szomorú vagyok" - ismerte el a finn klasszis. - "Öt szép évet töltöttem el itt, és ezek alatt sok győzelmet és nagyszerű pillanatot éltem át csapattal."

A gárda másik idei versenyzője, Pedro de la Rosa közlékenyebb és optimistább volt Stuttgartban. A spanyol, aki Juan-Pablo Montoya helyét vett át júliusban, kifejtette: a csapat viszonylag gyengébb eredménye ellenére személy szerint jó évet zárt.

"Én büszke vagyok arra, amit elértünk, ráadásul egy tesztpilóta számára egy álom megvalósulását jelenti, ha előléptetik versenyzővé. Számomra fejelejthetetlen volt ez a szezon. Pályafutásom során először - legalábbis a Forma-1-ben - a dobogóra is felállhattam" - utalt ki a 35 éves pilóta hungaroringi eredményére.

De la Rosának van esélye, hogy jövőre is versenyzőként folytassa pályafutását honfitársa, Fernando Alonso csapattársaként, ám ülésére Ron Dennis "saját nevelésű" tehetsége, Lewis Hamilton is pályázik. A GP2 21 esztendős bajnoka Stuttgartban kijelentette: minden tőle telhetőt megtesz, hogy meg is szerezze azt.

"Mindent elkövetek azért, hogy a Forma-1-ben versenyezhessek. Rózsásan látom a jövőmet. Fantasztikus évet teljesítettem a GP2-ben, és máris a McLarennél tesztelek. Hamarosan ismét Forma-1-es autóba ülök, és igyekszem a lehető legtöbbet vezetni a télen. Megpróbálom a maximumot kihozni a lehetőségeimből" - mondta.

A stuttgarti gálán a Forma-1-es pilótákon kívül jelen voltak a Mercedes DTM-es sztárjai is, köztük a búcsúzó Jean Alesi, az idén ötödik bajnoki címét bezsebelő Bernd Schneider, valamint az egykori kétszeres F-1-es világbajnok Mika Häkkinen. A finn elárulta: a Mercedesszel már javában dolgoznak 2007-es DTM-szerződésén is.

Fotó: DaimlerChrysler